Akta Pengangkutan 1717 adalah Akta Parlimen Britain yang mewujudkan sistem terkawal dan terikat untuk mengangkut penjenayah ke tanah jajahan di Amerika Utara untuk perkhidmatan yang diberi jaminan, sebagai hukuman bagi mereka yang disabitkan atau dikenakan di Great Britain, tidak termasuk Scotland. Akta itu, (4 Geo. 1 c. 11) telah lama disebut Suatu Akta untuk mencegah Perompakan, Pencurian, dan Jenayah Berat lain, dan untuk Pengangkutan Jenayah yang lebih berkesan, dan Pengeksport Wool haram; dan untuk mengisytiharkan Undang-Undang mengenai beberapa Perkara yang berkaitan dengan Lanun.
Akta itu menetapkan hukuman pengangkutan selama tujuh tahun sebagai hukuman bagi orang yang disabitkan dengan jenayah lebih ringan (mereka yang mendapat faedah pendeta), dan hukuman empat belas tahun untuk jenayah yang lebih serius, sebagai ganti hukuman mati. Penamatan hukuman mempunyai kesan daripada pengampunan; hukuman bagi mereka yang balik sebelum tamat adalah kematian. Dianggarkan 50,000 banduan (wanita, lelaki dan kanak-kanak) dibawa ke tanah jajahan Amerika Britain. [1]
Akta tersebut menetapkan bahawa peniaga dan yang lain dapat mengikat kontrak dengan banduan angkutan, setelah memberikan jaminan bahawa pengangkutan akan dibuat dan jangka masa perkhidmatan akan selesai. Untuk melaksanakannya, akta tersebut mengisytiharkan bahawa kontraktor itu mempunyai harta dan kepentingan dalam pengangkutan dan perkhidmatan banduan. Pentingnya di bawah seksyen lima, dan setelah memperhatikan banyak pemuda yang menganggur "mengintai" tentang London dan tempat lain, menginginkan pekerjaan, dan sebaliknya tertarik untuk melakukan jenayah "jika tidak diperuntukkan," Akta Pengangkutan termasuk bahawa pedagang dan yang lain juga dapat berkontrak dengan 15-20 kanak-kanak berusia setahun, yang bersedia diangkut dan menjalani perkhidmatan berkontrak sehingga lapan tahun.
Bahagian lain dari akta tersebut menetapkan tindakan yang lebih tegas terhadap pembelian barang curi, menjadikan hukuman empat belas tahun walaupun tindakannya bukanlah membantu pencurian; [2] menjatuhkan hukuman pengangkutan selama tujuh tahun bagi mereka yang dipenjara atau melanggar, larangan jangka masa lama ke atas mengeksport bulu yang melanggar akta perdagangan. Tidak berkaitan dengan pengangkutan, bahagian tujuh menekankan penindasan lanun. Hukuman mati untuk beberapa jenis perlanunan dihapuskan oleh Akta Perlanunan 1837, yang mengekalkan hukuman mati bagi perlanunan dengan niat membunuh. Hukuman mati bagi perlanunan dihapuskan sama sekali pada tahun 1998. Akta 1717 dimansuhkan pada tahun 1993.
Kesan Akta Pengangkutan 1717 Kepada Sistem Penjara Di Tanah Melayu
Langkah mewujudkan Akta Pengangkutan 1717 telah membolehkan migrasi paksaan dilakukan ke atas banduan di India secara besar-besaran oleh pihak British ke tanah jajahan di Asia. Antara negeri yang menerima kesan besar ini pada peringkat awal adalah Tanah Melayu, khususnya Negeri-Negeri Selat. Undang-undang ini juga digunakan bagi memenuhi kepentingan utama pihak British mengejar keuntungan ekonomi di tanah jajahan baharu. Akta tersebut memberi kesan terus terhadap cara banduan diurus.
Memandangkan Akta Pengangkutan 1717 mempunyai kepentingan ekonomi menyebabkan tiada penekanan terhadap disiplin, pemantauan dan pengasingan. Kebanyakan Penal Settlements seperti di Pulau Pinang bertukar menjadi ‘neraka’ serta insiden bunuh diri berlaku menggambarkan banduan mengalami tekanan dan tidak mempunyai hak. Seterusnya, Melaka dan Singapura juga diperkenalkan dengan Penal Settlement di antara tahun 1825-1860. Akta Pengangkutan 1717 telah digunakan secara maksimum oleh Syarikat India Timur (EIC) untuk mengangkut banduan dari India ke tanah jajahannya di Kepulauan Melayu. Pada tahun 1796, Francis Light telah berjaya memajak Pulau Pinang daripada Sultan Kedah.
Keadaan itu telah membawa kesan besar terhadap kelahiran sistem penjara moden di Tanah Melayu. Pulau Pinang diperlukan untuk menjadi pangkalan tentera laut British di Asia Tenggara sebagai menjamin perjalanan kapal dagang mereka untuk sampai ke negara China. Apabila berjaya mendapatkan Pulau Pinang, Francis Light telah memulakan langkah menjadikan pulau berkenaan sebagai pangkalan. Dalam masa yang sama Francis Light juga terlibat secara langsung dengan rancangan EIC yang mahu menjadikan tanah jajahan mereka yang baharu sebagai tempat buangan banduan dari India.
Faktor kedua yang membolehkan EIC mengangkut banduan, adalah kerana syarikat ini telah menubuhkan Penal Settlement di kawasan pertapakan mereka. Penal Settlement yang pertama di Asia bagi menempatkan banduan dari India ialah di Bangkahulu pada tahun 1787, diikuti oleh Pulau Pinang (1790), Pulau Andaman (1793), Melaka dan Singapura (1825). Pihak berkuasa kehakiman di Negeri-Negeri Selat dan wilayah Burma juga turut menggunakan hukuman menghantar keluar banduan dari penjara-penjara seluruh India. Antara penjara yang terlibat seperti penjara di Alipur (berhampiran Calcutta), Bombay dan Madras. Penghantaran banduan dari India telah membantu mengurangkan kesesakan penjara dan pada masa yang sama menjamin EIC mendapatkan bekalan buruh yang murah. Ketika EIC memperluaskan penguasaan mereka di tanah jajahannya, tenaga banduan amat diperlukan.
Rujukan:
1. Ekirch, Roger (1987). Bound for America: The Transportation of British Convicts to the Colonies, 1718-1775. New York: Clarendon/Oxford University Press. ISBN 978-0198202110.
2. Beattie, J. M. Crime and the Courts in England 1660 - 1800. Oxford: Clarendon, 1986, pp.189-90.
4. http://www.prison.gov.my/portal/page/portal/hijau/sejarah#tab31
